De Magtogoek à Saint-Laurent, Histoire du nom d’un fleuve.

La toponymie, ou nom d’un lieu, a cette étrange propriété d’être une dimension presque cachée.  Elle rend un mot souvent porteur de sens tellement habituel, tellement banal, que nous nous y attardons peu et rarement.  Pourtant, en explorant un tant soit peu les origines d’un nom, nous pouvons en découvrir beaucoup sur l’histoire d’un lieu.

Les berges du fleuve à La Malbaie

Il n’en est pas moins pour ce grand cours d’eau qui traverse le nord-est de l’Amérique du Nord.  Aujourd’hui appelé “Fleuve Saint-Laurent”, ce ne fut pourtant pas toujours le cas.

Les Algonquin le nommaient “Magtogoek”, ou encore le Chemin qui Marche.  Cette appellation poétique et imagée sous-entend l’importance qu’avait (et qu’a toujours) ce long fleuve pour les transports des gens, des biens, des échanges.  De leur côté, les Tuscarora le nommaient Kahnawà’kye ou Kanaitarowanenneh, “Gros courant d’eau”.  Les Innu-Aimun le désignent par Wepistukujaw Sipo, les Aménaqui le nomment Moliantegok, et les Mohawk, Raoteniateara.

C’est à Jacques Cartier que nous devons le nom “Saint-Laurent”.  Il ne désignait pas au début le fleuve comme tel, mais son estuaire, qu’il croyait être une grande baie.  Et pourquoi Saint-Laurent?  Peut être par manque d’imagination ou par redevance pieuse, la date du 10 Aout qui marque sa “découverte” est aussi celle de la fête religieuse de Saint-Laurent de Rome, saint patron des pompiers, rôtisseurs, torréfacteurs et…  archivistes!  (Vous pouvez d’ailleurs aller à la cathédrale de Valence pour y admirer le Saint Calice qui lui aurait autrefois appartenu…)

"high five" avec l'histoire, Jacques Cartier au Musée de la Gaspésie

C’est tout dire que si les vents avaient été un peu plus favorable en cet été de 1535 et que Jacques Cartier et son équipage avaient découvert cette grande baie le vendredi au lieu du samedi, nous parlerions peut être aujourd’hui du grand Fleuve Sainte Thérèse, ou bien un jour plus tard et ce serait le Fleuve Sainte Suzanne!  Des noms qui en disent donc plus sur le désignant que le désigné.

Coucher de soleil à Québec, sur un fleuve glacé

Quelques temps après sa découverte, Jacques Quartier se rend compte qu’un fleuve débouche sur cette grande baie.  plusieurs noms s’en suivirent: 

• Grand fleuve de Hochelaga
• Saint-Laurent
• Grande rivière de Canada

La grande traversée annuelle  de la Course en Canot à Glace de Québec

C’est au XVIIe siècle que le nom Saint-Laurent prend le dessus de ses concurrents, et désigne jusqu’à nos jours cet important cours d’eau de plus de 1000km de long.

Prenons le temps de penser à ce que nous avons nommé, et aux autres noms par lesquels ces mêmes lieux ont été désignés auparavant, par curiosité, et devoir de mémoire.  Tout comme le fleuve, l’histoire est en constant mouvement, et d’autres noms désigneront éventuellement ce qui pour nous était simplement le Saint-Laurent.

Paysage d'automne sur les berges Gaspésiennes

Plusieurs objets créés par Les Archivistes ont étés inspirés par le fleuve et son nom:

Les verres à eau Saint-Laurent Frappé

Le grand chemin de table Magtogoek

Les serviettes cocktail avec la carte du fleuve

Les sous-verres Saint-Laurent Frappé

Les linges à vaisselle maritimes STLF et Magtogoek